Miliardarul britanic Richard Branson (70 de ani) a aterizat fără probleme duminică, în New Mexico, după ce a petrecut câteva minute la granița cu spațiul, la bordul unei navete a Virgin Galactic, o călătorie care marchează un punct de cotitură pentru turismul spațial.
VSS Unity, care transporta la bord doi piloți și alți trei pasageri, a aterizat pe pista bazei Spaceport America, în statul american New Mexico, în jurul orei locale 09,40 locale (15,40 GMT), potrivit boursorama.com.
Richard Branson, care a descris călătoria drept o “experiență unică în viață”, este primul miliardar care efectuează o astfel de călătorie într-un avion dezvoltat de compania pe care a fondat-o, devansându-l pe Jeff Bezos, care va efectua un zbor similar în 20 iulie.
Alți miliardari s-au deplasat deja în spațiu, în anii 2000, dar la bordul unor rachete rusești.
Un alt miliardar rival, patronul SpaceX Elon Musk, s-a aflat duminică pe pista din New Mexico, pentru a asista la eveniment.
Virgin Galactic are programate noi zboruri de încercare și vrea să înceapă operațiunile comerciale la începutul lui 2022, cu ambiția de a efectua 400 de zboruri pe an din Spaceport America.
“O zi mare în fața noastră. Minunat să începi dimineața cu un prieten”, a scris pe Twitter Richard, cu două ore înainte de decolare, alături de o fotografie cu el și patronul SpaceX, Elon Musk, care este desculț. Musk, marele rival al lui Jeff Bezos, care va zbura și el în spațiu peste câteva zile, a anunțat că va fi prezent la locul decolării.
Big day ahead. Great to start the morning with a friend. Feeling good, feeling excited, feeling ready.
Watch #Unity22 launch and livestream TODAY at 7:30 am PT | 10:30 am ET | 3:30 pm BST.@virgingalactic @elonmusk https://t.co/1313b4RAKI pic.twitter.com/FRQqrQEbH8
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
“Mă simt bine, nerebdător, pregătit”, a adăugat Branson.
Bezos, care spera să fie primul care va efectua un zbor suborbital, i-a urat lui Branson, pe Instagram, “un zbor reușit”.
Branson a venit la locul decolării cu bicicleta, potrivit imaginilor transmise de Virgin Galactic.
It’s a beautiful day to go to space. @RichardBranson and the #Unity22 crew have arrived at @Spaceport_NM in New Mexico. Get ready to watch our test flight LIVE at 7:30 am PT | 10:30 am ET | 3:30 pm BST on https://t.co/5UalYT7Hjb. pic.twitter.com/DdPJONJldI
— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 11, 2021
Din cauza condițiilor meteo, decolarea a fost amânată și este prevăzută la ora locală 08,30 dimineața (14,30 GMT, 17,30 București).
Dispozitivul nu este o rachetă clasică: un imens avion purtător, condus de doi piloți, va decola de pe o pistă tradițională și va zbura timp de aproximativ 50 de minute.
De acest avion este atașată naveta VSS Unity – un exemplar al modelului SpaceShipTwo – cu alți doi piloți la bord și patru pasageri: Richard Branson și trei angajați ai companiei.
La o altitudine de circa 15 kilometri, naveta, cu o mărime apropiată de cea a unui avion privat, va fi lansată și își va aprinde motoarele pentru o ascensiune supersonică, peste 80 de km – limita fixată în Statele Unite pentru frontiera spațiului.
După o altitudine maximă de 90 de km, naveta va coborî planând.