Sursa foto: Dreamstime
Când doi frați pe nume Johannes și Johann Adam Birkenstock au început să facă pantofi într-un mic sat lângă Frankfurt în anii 1770, ei nu și-ar fi putut imagina ce anume începeau. Istoria nu păstrează prea multe informații despre primii meșteri Birkenstock, dar ei sunt menționați într-un document datat 1774, anul după Boston Tea Party. După 251 de ani însă, opt generații neîntrerupte și mulți Johanns, Johannes, Carl și Karl mai târziu, compania care a pornit din această primă afacere de familie a devenit unul dintre cele mai de succes branduri de încălțăminte din lume, scrie The Guardian.
Urmărește mai jos producțiile video ale Economedia:
- articolul continuă mai jos -
Sursa foto: Birkenstock
Birkenstock vinde acum zeci de milioane de perechi de pantofi în fiecare an (nu oferă cifre exacte), ceea ce a condus la o evaluare de 7,5 miliarde de dolari (5,6 miliarde de lire sterline) atunci când s-a listat la Bursa de Valori din New York în 2023. Povestea sa de succes în modă și pe piața de retail durează de zeci de ani, iar compania continuă să înregistreze creșteri constante; săptămâna aceasta a anunțat o creștere proiectată de 17,5% față de anul trecut.
Steve Jobs îi purta în anii 1970, la fel ca și Kate Moss în ședința sa de debut din 1990 pentru revista Face. Pantofii au devenit populari în perioada boho chic, au cunoscut un vârf de vânzări în timpul pandemiei și au primit un impuls suplimentar odată cu succesul filmului Barbie. Cel mai vândut model actual, clog-ul Boston, a fost salutat în aprilie de British Vogue ca „pantoful care are moda în strânsoarea sa” – iar în 2026 modelul Boston va împlini 50 de ani, rămânând complet neschimbat de la lansare.
Sursa foto: Dreamstime
Cum a devenit un brand considerat de unii drept „cel mai urât pantof din lume” unul dintre cele mai populare? Răspunsul: nu urmărind tendințele. „Moda nu a fost niciodată punctul nostru forte – nici atunci, nici acum”, a declarat recent CEO-ul companiei, Oliver Reichert, o alegere îndrăzneață pentru liderul unui brand global de stil. În schimb, el a spus că Birkenstock este un „brand cu scop, ancorat în ortopedie”, care încă de la înființare a avut un „interes nestins pentru sănătatea picioarelor”.
Această abordare anti-modă a fost dintotdeauna parte din identitatea companiei. Konrad Birkenstock, strănepotul lui Johann Adam, a introdus primul pantof ortopedic în 1897, stârnind controverse prin sugestia sa îndrăzneață că piciorul drept și cel stâng ar trebui modelate diferit.
Carl, fiul său, a cerut ca retailerii să urmeze un curs de pregătire înainte de a putea vinde pantofii; când fiul său, Karl, a lansat la târgul de pantofi de la Düsseldorf în 1963 sandalul Original Birkenstock Footbed, a fost întâmpinat cu ridicol și fără nicio comandă. Modelul a fost ulterior redenumit Madrid și rămâne unul dintre produsele de bază ale companiei.
„Întotdeauna pornim de la consumator și de la beneficiul pe care produsele noastre îl aduc în viața lor”, a explicat Nico Bouyakhf, președintele și directorul general pentru Europa, Orientul Mijlociu și Asia. „Scopul nostru este să oferim cea mai bună experiență posibilă cu branțul nostru unic, mai degrabă decât să urmărim tendințele pe termen scurt.”
J’Nae Phillips, specialist în tendințe și creator al newsletter-ului Fashion Tingz, spune că tocmai această concentrare pe funcționalitate a transformat Birkenstock într-un „paradox al modei: un pantof atât de neglijent în privința stilului, încât a devenit o declarație de stil. Estetica lor ‘anti-modă’ se conectează la un moment cultural mai profund, în care autenticitatea și utilitatea sunt mai prețuite decât tendințele efemere. Într-o lume dominată de moda rapidă, Birkenstock oferă o alternativă stabilă și ancorată.”
Dr. Anastasia Kārkliņa Gabriel, critic cultural și autoare a cărții Cultural Intelligence for Marketers, evidențiază popularitatea brandului în cultura contraculturală americană din anii 1970 ca punct de cotitură. „Birkenstock a fost o rebeliune împotriva încălțămintei mainstream americane. Odată adoptat de hippies, pantoful a căpătat semnificații asociate cu libertatea spirituală și un stil de viață mai conștient.
Când un brand reușește să ocupe spațiul nostru mental și devine parte a afinităților noastre culturale, transcende rapid ideea de ‘tendințe’ care vin și pleacă… Într-un fel, ‘urâțenia’ devine parte din atractivitatea brandului, un mod de a semnala autenticitatea și refuzul de a respecta standardele convenționale de stil.”
Într-un tur rar efectuat săptămâna aceasta la două dintre fabricile sale din Germania, unde toți pantofii sunt asamblați din componente majoritar europene, The Guardian a fost invitat să observe un proces de fabricație surprinzător de manual.
Amestecul de plută și latex care va deveni fiecare branț (granulele de plută provin din deșeurile afacerii portugheze cu dopuri de vin) este presat manual înainte de modelare. Muncitorii inspectează vizual foi de piele colorată și plasează cu grijă tăietorile acolo unde pielea nu are defecte. Chiar și adezivul folosit pentru fixarea pieselor de piele de talpă este aplicat manual cu un instrument asemănător unei perii de bărbierit.
Pantofii sunt tăiați, ștampilați, modelați, încuiați și împachetați de oameni (compania se mândrește că 50 de mâini lucrează la fiecare pereche), rezultând pantofi artizanali – și scumpi. După ce a stabilit modelul pentru sandalul de vară „leneș”, brandul se confruntă cu produse contrafăcute și copiatoare și a eșuat la începutul acestui an într-o tentativă legală de a proteja drepturile de autor asupra produselor ca opere de artă.
Nu există însă motive să credem că acest proces juridic va împiedica Birkenstock. Compania are acum o linie de lux, numită 1774, o linie profesională destinată lucrătorilor, continuă colaborările cu designeri de top și lansările de modele non-sandal, precum pantoful Utti Lace lansat luna aceasta. De asemenea, se extinde în China și India, a introdus o linie de produse pentru îngrijirea pielii și a anunțat planuri de a cumpăra o altă fabrică germană pentru a crește producția. Viitorul, fără nicio îndoială, este confortabil.
