Sursa foto: Dreamstime
Miliardarul britanic Sir Jim Ratcliffe a acceptat să cumpere o participație de 25% din Manchester United pentru aproximativ 1,3 miliarde de dolari (1,03 miliarde de lire sterline), scrie BBC.
Grupul Ineos al lui Ratcliffe va prelua controlul asupra operațiunilor fotbalistice.
În vârstă de 71 de ani va oferi, de asemenea, 300 de milioane de dolari (236 de milioane de lire sterline) pentru investiții viitoare în stadionul Old Trafford al clubului.
Anunțul vine la 13 luni după ce proprietarii clubului, familia Glazer, au declarat că iau în considerare vânzarea pentru a “explora alternative strategice”.
Familia americană a cumpărat clubul pentru 790 de milioane de lire sterline în 2005.
Singurul alt ofertant declarat public, bancherul qatarez Șeicul Jassim bin Hamad Al Thani, și-a retras oferta de a cumpăra 100% din club în octombrie.
United s-a luptat pe teren în acest sezon și nu a mai câștigat Premier League din 2013, în timp ce au existat proteste regulate împotriva proprietății Glazer.
Ratcliffe, născut la Manchester, este președintele companiei petrochimice Ineos și spune că este un “suporter de-o viață al clubului”. El a încercat și nu a reușit să cumpere Chelsea anul trecut.
El a spus: “În timp ce succesul comercial al clubului a asigurat întotdeauna fonduri disponibile pentru a câștiga trofee la cel mai înalt nivel, acest potențial nu a fost pe deplin exploatat în ultimul timp. Vom aduce cunoștințele, expertiza și talentul la nivel mondial din cadrul grupului Ineos Sport pentru a contribui la îmbunătățirea în continuare a clubului, oferind în același timp fonduri destinate să permită investiții viitoare în Old Trafford.”
“Suntem aici pe termen lung și recunoaștem că ne așteaptă o mulțime de provocări și o muncă grea, pe care le vom aborda cu rigoare, profesionalism și pasiune. Ne-am angajat să lucrăm cu toată lumea de la club – consiliul de administrație, personalul, jucătorii și fanii – pentru a ajuta la impulsionarea clubului.”
“Ambiția noastră comună este clară: cu toții vrem să vedem Manchester United înapoi acolo unde ne este locul, în vârful fotbalului englez, european și mondial.”
Clubul spune că tranzacția este “supusă aprobărilor obișnuite de reglementare”, dar “speră că va fi finalizată cât mai curând posibil”.
Inițial, va exista un proces de șase-opt săptămâni pentru ca acordul să fie ratificat, care include și semnarea de către Premier League.
Cum va funcționa acordul?
Ratcliffe a fost de acord să cumpere 25% din acțiunile de clasă B ale clubului, deținute în mare parte de familia Glazer, care deține 69% din club și care conține aproape toate drepturile de vot, și până la 25% din acțiunile de clasă A, care sunt listate la bursa din New York. Acțiunile au o valoare de 33 de dolari pe acțiune.
Aceasta înseamnă că familia Glazer va păstra o participație majoritară în cadrul clubului.
Preluarea controlului sportiv la club înseamnă că Ineos va supraveghea operațiunile de fotbal masculin și feminin și academiile.
De asemenea, vor primi două locuri în consiliile de administrație ale Manchester United PLC și Manchester United Football Club.
Sub rezerva aprobărilor necesare, Ratcliffe va delega locurile sale în consiliul de administrație al PLC lui John Reece, acționar al Ineos, și lui Rob Nevin, președinte al Ineos Sport
În consiliul de administrație al clubului britanic, el va delega locurile sale fostului șef al British Cycling, Sir Dave Brailsford, și fostului director executiv al Juventus și Paris St-Germain, Jean-Claude Blanc.
Co-președinții și directorii executivi ai lui United, Avram Glazer și Joel Glazer, au declarat: “Sir Jim și Ineos aduc o bogată experiență comercială, precum și un angajament financiar semnificativ în cadrul clubului.
“Prin intermediul Ineos Sport, Manchester United va avea acces la profesioniști experimentați în domeniul performanței, cu experiență în crearea și conducerea echipelor de elită, atât din interiorul, cât și din afara sportului.”
“Manchester United are oameni talentați în tot clubul, iar dorința noastră este de a ne îmbunătăți mereu la fiecare nivel pentru a contribui la aducerea unui succes mai mare fanilor noștri în viitor.”
Ineos deține deja clubul francez Nice din Ligue 1, care se află în prezent pe locul doi în clasament și este bine plasat pentru a se califica în Liga Campionilor din sezonul următor, și clubul elvețian Lausanne.
Portofoliul său sportiv include, de asemenea, echipa de navigație de profil înalt Ineos Britannia – condusă de Sir Ben Ainslie – care își propune să câștige Cupa Americii 2024 pentru Marea Britanie.
Ineos are, de asemenea, un parteneriat de cinci ani cu echipa de Formula 1 Mercedes, deținând o treime din echipă – și a preluat echipa britanică Team Sky în ciclism în 2019.
‘Trawlers Limited’ – compania deținută de Ratcliffe care face achiziția – a fost inspirată de celebrul citat al fostului atacant al lui United, Eric Cantona.
10 ani de lupte
Fanii care se opun continuării implicării Glazerilor la United au organizat o serie de proteste în interiorul și în afara Old Trafford în ultimele 12 luni ale unui proces despre care apropiații au prezis cu încredere că se va încheia până la sfârșitul sezonului trecut.
Ultimul deceniu, de când legendarul manager Sir Alex Ferguson s-a retras în 2013, a fost marcat de inconstanță pe teren, în ciuda unor cheltuieli mari cu transferurile, și de mai mulți manageri de marcă angajați și concediați.
United este din nou inconstantă în acest sezon sub conducerea managerului olandez Erik Ten Hag, având 13 înfrângeri în 13 din cele 26 de meciuri disputate în toate competițiile, ocupând locul opt în Premier League și după ce a terminat pe ultimul loc în grupa Ligii Campionilor și a fost eliminată din Cupa EFL.
Manchester United Supporters’ Trust (Must) a declarat că “fanii au sentimente foarte amestecate astăzi” și că rolul actual al Glazerilor este “un motiv de îngrijorare serioasă”.
Trustul a adăugat că și-ar fi dorit ca participația lui Ratcliffe să fie mai mare de 25% și că este o “enigmă cum poate o organizație să își pună afacerea de bază în mâinile unui acționar minoritar și cum funcționează acest lucru în mod semnificativ în practică”.
“Acum este de datoria proprietarilor și a conducerii clubului să explice în mod corespunzător cum va funcționa această nouă structură, încotro va fi direcționată noua investiție și cum va aduce beneficii echipei pe teren.
“Ziua de astăzi ar putea fi – doar ar putea fi – un pas înainte pentru Manchester United după niște ani foarte dificili. Dar, cu Glazerii încă la conducere, oamenii ar trebui să înțeleagă că fanii lui United vor rămâne sceptici și vor aștepta dovada în budincă.”
Cronologie: Cum a ajuns Manchester United aici?
În ianuarie, firma lui Ratcliffe, Ineos, și-a declarat oficial interesul și a declarat că firma “s-a implicat oficial în proces”.
Ineos și Sheikh Jassim au depus primele oferte pentru United în februarie, consorțiul din Qatar afirmând că oferta lor “intenționează să readucă clubul la gloria de odinioară”.
În martie, ambele părți au depus a doua ofertă, revizuită, după ce termenul limită a fost prelungit la cererea lor, pe fondul unei confuzii.
Elliott Investment Management și principalul grup de capital privat Carlyle, ambele cu sediul în SUA, au intrat și ele în cursă, dar au fost dispuse să cumpere doar o participație minoritară.
Posibila vânzare a ajuns la o a treia rundă de licitații în aprilie, Thomas Zilliacus declarând că a depus și el o ofertă pentru a cumpăra clubul.
Cu toate acestea, antreprenorul finlandez Zilliacus a refuzat să facă o altă ofertă, spunând că nu va participa “la o farsă” și a decis în schimb să mențină a doua sa ofertă anterioară pe masă.
Deși familia Glazer nu a răspuns în urma termenului limită de 28 aprilie, în tabăra Ineos a existat o încredere tot mai mare că eforturile sale de a prelua Old Trafford vor avea succes, după ce s-a dovedit că oferta sa a pus o valoare totală a clubului mai mare decât cea a șeicului Jassim, deoarece plătea mai mult pentru o participație mai mică.
În luna mai, șeicul Jassim a făcut o a patra ofertă îmbunătățită de aproape 5 miliarde de lire sterline pentru 100% din United, într-o ofertă care ar fi eliminat datoria de aproape 1 miliard de lire sterline a clubului și care includea un fond separat pentru club și comunitatea locală.
Sheikh Jassim s-a retras din procesul de cumpărare a lui United în octombrie, după ce alte discuții au eșuat.
Ratcliffe își modificase deja planul inițial de a cumpăra pachetul de 69% din acțiunile Glazers și îl redusese la o participație “majoritară”.
Cu toate acestea, abia când a redus-o din nou, la 25%, a crescut potențialul unui acord.