sursa foto: Unsplash/ Evgeny Matveev
Care este ”Stan”-ul din inima Asiei Centrale de care mai mult ca sigur nu ai auzit, cu un deșert aspru și neprietenos, fără ieșire la mare, dar cu un interes tot mai ridicat pentru ecoturism. Un reportaj BBC îl dezvăluie:
Puțin cunoscută și rar vizitată, Karakalpakstan este cea mai mare provincie din Uzbekistan, dar o mare parte din ea este ocupată de un deșert neospitalier.
Situat în inima Asiei Centrale, Karakalpakstan este “stan în stan”, un stat autonom al Republicii Uzbekistan, fără ieșire la mare, care se învecinează cu Turkmenistanul și Kazahstanul. Locuită de populația autohtonă Karakalpak, provincia deșertică a fost, până de curând, dominată de Marea Aral – un vast lac interior care, între timp, s-a redus la o fracțiune din dimensiunea sa inițială.
Considerat unul dintre cele mai grave dezastre ecologice din epoca modernă, apele Mării Aral, care dispar rapid, au stimulat eforturile de conservare aici, ceea ce a dus la un interes crescând pentru Karakalpakstan ca destinație pentru ecoturism.
Acești vizitatori au început, la rândul lor, să caute și comorile culturale ale regiunii.
“Fortărețele din deșertul Khorezm și necropola Mizdarkhan de aici se numără printre cele mai impresionante situri arheologice din Asia Centrală”, a declarat Sophie Ibbotson, coautor al Bradt Guide to Karakalpakstan, primul ghid de călătorie din istorie pentru această regiune.
“În altă parte, Muzeul Savitsky din capitala Nukus este cunoscut pe bună dreptate ca fiind “Louvre-ul stepei”.” (Muzeul conține a doua cea mai mare colecție de artă avangardistă rusă din lume, alături de galerii arheologice și etnografice din Karakalpak).
“Pentru călătorul neînfricat, acesta este un ținut de o varietate extraordinară, atât în ceea ce privește peisajele, cât și experiențele.”
Karakalpakstanul a făcut cândva parte dintr-o regiune istorică cunoscută sub numele de Khorezm, ai cărei locuitori au construit mari fortărețe din cărămidă de lut de-a lungul frontierelor lor ca protecție împotriva jefuitorilor nomazi. Mai mult de 50 dintre castelele lor din deșert au supraviețuit, inclusiv Ayaz Kala, care datează din secolul al IV-lea î.Hr. și este format din două forturi în vârful dealurilor și o garnizoană mai mică. O descoperire notabilă aici a fost reprezentată de rămășițele unui templu antic al focului, despre care se crede că ar fi fost altarul zoroastrienilor care se închinau la foc. (Zoroastrismul a fost practicat în Karakalpakstan înainte de sosirea islamului în secolul al VIII-lea).
Până la începutul secolului al XX-lea, multe familii Karakalpak au trăit în iurte: corturi portabile, ideale pentru migrația sezonieră cu vitele lor între casele de iarnă și pășunile de vară. Acestea constau dintr-un cadru ușor din lemn acoperit cu piei de animale și lână, despre care se spune că descurajează scorpionii din deșert.
În orașul Chimbay, Azamat Turekeev este un constructor de iurte din a treia generație care construiește în jur de 18 iurte pe an, dintre care cea mai mare costă 3.500 de dolari (2.800 de lire sterline). Turekeev vinde unor nomazi din Kazahstan și Kârgâzstan, dar acum vinde mai ales taberelor de iurte pentru turiști. “Creșterea turismului de aventură ajută la menținerea în viață a acestei tradiții străvechi”, a spus el.
Fondat în secolul al IV-lea î.Hr., Mizdakhan este unul dintre cele mai vechi și mai sfinte situri din Karakalpakstan. Potrivit legendei locale, este locul de înmormântare al lui Adam (în mitul creației islamice, Adam a fost primul om, primul profet al islamului și primul musulman). Necropola făcea parte dintr-un oraș mai mare, locuit timp de 1.700 de ani, până când a fost distrus de Timur, marele cuceritor al Asiei Centrale. După dispariția sa, situl a continuat să atragă pelerini care au construit mausolee și mici moschei, dintre care unele au supraviețuit în mare parte intacte din secolul al XI-lea.
Kenyes Ilyasov este imam la Mizdakhan de mai bine de 20 de ani și îi primește adesea pe credincioși în cripta lui Shamun Nabi, unul dintre primii adepți ai Profetului Mahomed, al cărui sarcofag de 33 de metri lungime se spune că crește cu un centimetru în plus în fiecare an.
Toți vizitatorii musulmani din necropola din Mizdakhan sunt așteptați să treacă pe lângă un mausoleu prăbușit care pierde o cărămidă în fiecare an și care este cunoscut sub numele de “ceasul apocalipsei”. “Când va cădea ultima cărămidă va însemna sfârșitul lumii”, a declarat Ilyasov. “Așa că toți musulmanii buni ar trebui să readucă o cărămidă în structură, pentru orice eventualitate”.
Sulukhan Kuptileuva vinde pește afumat în bazarul principal din Nukus. Ea afumă pește de aproape 25 de ani, o abilitate moștenită de la bunicii ei. Specialitatea ei este crapul afumat, care este servit în mod tradițional prăjit cu un pahar de bere sau un shot de vodcă.
“Sărez peștele timp de o săptămână și îl afum cu brad, ceea ce îi dă o aromă profundă și lemnoasă”, a spus ea. “În anii ’50 și ’60, peștele venea din Marea Aral. Acum au dispărut toate, toată lumea trebuie să crească pești pisică și crap în lacurile lor private.”
Una dintre cele mai emblematice piese expuse permanent la Muzeul Savitsky este o sculptură a renumitului artist local J Kuttimuratov, care reprezintă așa-numitul râu mamă al Karakalpakstanului, Amu Darya, un afluent al Mării Aral, care era cunoscut de grecii antici sub numele de Oxus.
“Este prima dintr-o serie de trei lucrări de artă”, a declarat ghidul muzeului Sarbinaz Majitova. “Fiecare dintre ele scade în dimensiune; ele reprezintă apele care dispar rapid și puterea tot mai mică a acestui mare simbol al vieții și al fertilității”.
Marea Aral a fost cândva al patrulea lac ca mărime din lume, acoperind 68.000 de km pătrați – o suprafață echivalentă cu cea a Sri Lankăi. Într-o perioadă de 50 de ani, aceasta s-a redus la doar 10% din dimensiunea sa inițială. Declinul mării a început în anii 1960, când râurile Amu Darya și Syr Darya au fost deviate pentru a iriga culturile de bumbac. Privată de afluenții săi, Marea Aral a început să dispară, ceea ce a dus la pierderea pe scară largă a florei și faunei, la decimarea comunităților locale de pescari și la crearea celui mai nou deșert din lume: Aralkum.
Cândva un port de pescuit bogat, Moynaq este acum un port fără mare, flota sa de pescuit fiind lăsată în derivă în deșert. În pofida pagubelor majore aduse ecosistemului local, Ibbotson crede că există încă motive de speranță. “Marea Aral este un memento al rezistenței naturii”, a spus ea. “Încă mai există o parte din apa lacului, care atrage specii de păsări native și migratoare, inclusiv flamingo. Populația de antilope saiga, aflată în pericol critic de dispariție, se recuperează, iar viața animală și vegetală locală se adaptează la noile condiții. Este inspirat”.
În satul Kubla Ustyurt, Dusenbay Usenov și soția sa, Zarifa Khudaybergenova, trăiau cândva din pescuitul local, dar acum supraviețuiesc din vânzarea de lapte fermentat de cămilă (shubat) localnicilor și turiștilor. Picant și ușor spumos, shubat este o băutură populară în toată Asia Centrală, despre care se spune că ajută la digestie.
“Micșorarea Mării Aral a avut un impact direct asupra vieții celor care trăiesc cel mai aproape de ea”, a declarat Khudaybergenova. “Dar este, de asemenea, un avertisment pentru restul lumii, cu privire la ceea ce s-ar putea întâmpla dacă nu avem cu toții mai multă grijă de ea”.