Globalizarea a făcut ca multe locuri de muncă să depindă de comerțul internațional: conform datelor Eurostat, în 2020, anul în care a început pandemia COVID-19, locurile de muncă a 29,9 milioane de persoane în UE au fost susținute de exporturile către țările terțe, în ușoară creștere față de 29,6 milioane în 2019. În termeni relativi, ocuparea forței de muncă susținută de exporturi a reprezentat 14% din totalul locurilor de muncă (206 milioane), ceea ce echivalează cu puțin peste una din șapte persoane angajate în UE. În timp ce ocuparea forței de muncă a crescut, valoarea schimburilor comerciale asociate a scăzut ușor, de la 2.606 miliarde de euro în 2019 la 2.438 miliarde de euro în 2020.
Exporturile UE au susținut 1 962 de miliarde euro în valoare adăugată în 2020, echivalentul a 16 % din valoarea adăugată totală de 12.032 de miliarde euro creată în UE.
Germania a fost statul membru al UE cu cel mai ridicat nivel absolut de ocupare a forței de muncă susținute de exporturile UE. În 2020, locurile de muncă a 7,4 milioane de persoane din Germania au fost susținute de exporturile din UE, inclusiv de exporturile din Germania însăși. Nivelul locurilor de muncă susținute de exporturi în Germania a depășit nivelul combinat al locurilor de muncă susținute de exporturi din Franța (3,5 milioane) și Italia (3,4 milioane), care au avut al doilea și al treilea cel mai ridicat nivel. Împreună, aceste trei state membre au reprezentat aproape jumătate (48%) din locurile de muncă din UE susținute de exporturile către țări din afara UE.
Ca pondere din totalul locurilor de muncă, numărul locurilor de muncă din fiecare dintre statele membre ale UE susținute de exporturile UE a variat de la puțin sub 1 din 10 în Croația (9%) și Grecia (10%) la aproape 1 din 4 în Irlanda (23%) și Luxemburg (24%). România e la aproximativ 13%.
Angajarea a peste 1 milion de persoane în România a fost susținută de exporturile UE.
Germania a fost, de departe, cel mai mare contributor la ocuparea forței de muncă susținută de exporturi, ca urmare a efectelor de propagare: 1,2 milioane de persoane angajate în 2020 în statele membre ale UE, altele decât Germania, au fost susținute de exporturile germane. Din această cifră, 216.000 se aflau în Polonia, 129.000 în Franța și 124.000 în Italia, în timp ce Cehia (107 000), Spania (96 000), Țările de Jos (81.000), România (64 000), Austria (58 000) și Ungaria (de asemenea, 58 000) au avut toate peste 50.000 de persoane angajate care au fost susținute de exporturile germane. Pentru comparație, următoarele țări care au contribuit cel mai mult la transferul de locuri de muncă au fost Franța (652 000 de persoane angajate în alte state membre), Italia (592 000) și Țările de Jos (432 000).