Magazin supermarket, sursa Pexels.com
Ați auzit de schimbarea discretă a rețetei unei mâncăruri gata preparate prin utilizarea unor ingrediente mai ieftine, de calitate mai slabă și/sau în cantități mai mici, pentru a face mai mulți bani? Aceasta este formula magică dezvoltată de mai mulți giganți din industria alimentară, dornici să își mențină sau chiar să își mărească marjele de profit, potrivit unei anchete publicate în Franța de Foodwatch.org, o organizație non-profit a cărei misiune este “să lupte pentru dreptul la o alimentație sigură, sănătoasă și la prețuri accesibile pentru toți” și “să combată excesele industriei alimentare”, scrie RTBF.
Tehnica pe care o denunță are chiar și un nume: “cheapflation”, un cuvânt care combină cuvântul englezesc “cheap” (ieftin) și cuvântul “inflație”, pe care toată lumea a ajuns să îl cunoască în ultimii doi sau trei ani.
În ceea ce privește definiția Foodwatch, iat-o: “Cheapflation se referă la deteriorarea calității unui produs – fie că este vorba de calitatea nutrițională în ceea ce privește valoarea energetică, conținutul de lipide, proteine sau vitamine, fie de cea organoleptică în ceea ce privește aspectul, gustul sau aroma – și creșterea prețului acestuia la litru sau la kilogram”.
Pe scurt, acest mecanism de “ieftinire a inflației” este o dublă lovitură pentru consumatori: “Nu numai că producătorii își vor schimba rețetele pe furiș”, spune Audrey Morice, militantă la Foodwatch, “dar prețul pe kilogram al produselor va crește cu mult peste rata inflației de pe rafturi”. Și astfel, da, avem o dublă lovitură pentru consumatori, care vor cumpăra produse de o calitate mai slabă, fără transparență în ceea ce privește compoziția lor, și mult mai scumpe”.
Două exemple pentru a vă ajuta să înțelegeți: maioneza și o mâncare gata preparată
Pentru a înțelege pe deplin despre ce este vorba, nimic nu se compară cu exemple concrete alese dintre cele șase detectate de Foodwatch. În primul rând, merluciu din Alaska cu sos Bordelaise.
Între aprilie și noiembrie 2023, explică Foodwatch, prețul acestui fel de mâncare preparată a crescut cu 47%, în timp ce “în aprilie 2023, Findus [marca în cauză, n.r.] a redus cantitatea de carne de pește din polenul de Alaska în sos bordelez de la 75% la 71%”.
Cu 4% mai puțin pește. Pentru consumator, diferența este aproape imperceptibilă, dar pentru producător, care va înmulți această mică diferență cu zeci de mii de tăvi, câștigul este substanțial. Cu atât mai substanțial cu cât, așa cum subliniază Foodwatch, prețul de vânzare pe kilogram a crescut cu 47% în mai puțin de un an.
Un alt exemplu: maioneza Maille “Fins gourmets traiteur quality”. Potrivit Foodwatch, proporția de ouă din rețetă a scăzut de la 9,3% la 7% – acestea au fost înlocuite cu ulei – în timp ce prețul de vânzare într-un lanț de supermarketuri din Franța a crescut cu peste 10%.
În răspunsul său, grupul Unilever (proprietar al mărcii Maille) s-a apărat explicând că “având în vedere tensiunile de pe piața ouălor legate în special de epidemia de gripă aviară, ne confruntăm, ca mulți alți operatori din sectorul alimentar, cu dificultăți de aprovizionare care ne determină să facem ușoare ajustări în compoziția produselor noastre pentru a putea continua să producem anumite rețete pe placul consumatorilor” […] dar că “această modificare nu afectează calitatea produselor noastre”. […] dar că “această modificare nu are un impact semnificativ asupra gustului, texturii sau calității produselor, așa cum au confirmat testele în orb efectuate cu consumatorii, care continuă să le placă la fel de mult. ”
Compania adaugă în treacăt că “rețetele sale Maille sunt printre cele care conțin cel mai mult gălbenuș de ou, cu 7% în rețetele Fins Gourmets, în timp ce media pieței (pentru cele mai mari referințe) este de aproximativ 5,5%”.
“Cheapflation nu este un accident, ci o strategie deliberată”
Analiza Foodwatch se concentrează asupra a 6 produse de larg consum din Franța în timp ce pe rafturile supermarketurilor se găsesc mii de produse. Nu este mult, desigur, dar Audrey Morice dă două motive: “Primul”, spune ea, “este că, prin acest sondaj, facem apel la consumatori să ne ajute spunându-ne ce suspectează în legătură cu un anumit produs; celălalt motiv este că nu scoatem toate cărțile dintr-o dată…. Și dacă trebuie să menținem presiunea pentru a cere o mai mare transparență, pentru a determina producătorii și guvernul să se angajeze, atunci o vom face”.
Cu toate acestea, Audrey Morice nu are nicio îndoială că “ieftinirea” nu este un fenomen întâmplător, ci o strategie care implică mai mult de o duzină de produse: “Știm că rețetele altor câteva produse au fost modificate în ultimii trei ani. Am identificat, de asemenea, modificări de rețete la alte produse pe care le-am datat până în 2016, ceea ce dovedește că nu este un fenomen recent, chiar dacă inflația ar fi putut încuraja producătorii să recurgă la aceste practici. În orice caz, am ales să nu includem cele mai vechi exemple în acest studiu, deoarece am dorit să ne concentrăm pe legătura cu inflația. În acest caz, am evidențiat biscuiții, maioneza, peștele congelat etc., dar este evident că toate sunt vizate. Faptul că există produse care scad în calitate și cresc în preț cu discreție maximă spune ceva despre modul în care mâncăm, cu impresia că scade calitatea”.
O prestidigitație extrem de greu de detectat de către consumatori
Pentru consumatori, această manevră este extrem de greu de detectat. Cine știe câte ouă sunt folosite pentru a face această sau acea maioneză industrială? Cine știe ce proporție de carne de pește este folosită în această sau acea marcă de surimi stick-uri? Cine știe că uleiul de floarea-soarelui a fost înlocuit cu ulei de palmier în compoziția unor prăjituri de marcă? Și, bineînțeles, cine știe dacă rețeta s-a schimbat – sau nu?
Pentru Audrey Morice există în mod clar o problemă de transparență din partea producătorilor de alimente. Într-un fel, aceștia abuzează de încrederea consumatorilor: “Produsele în cauză sunt foarte prelucrate, dar oamenii le mănâncă și le cumpără în fiecare zi. Și asta este important: sunt produse de larg consum în care nu ne așteptăm ca proporția ingredientelor așa-zis “nobile” să scadă. Nu ne așteptăm ca aceste ingrediente nobile – carne, carne de pește, gălbenușuri de ou etc. – să fie înlocuite cu pesmet în merluciu, cu ulei de măsline în maioneză și așa mai departe. Și toate acestea, repet, fără să fie informat consumatorul.”